在台灣很少跑咖啡店的她，旅途中總會安排拜訪一些店家。「不是咖啡專門店，多半都是供應一兩樣餐食跟一些飲料的咖啡小店。我很喜歡那種很在地、很社區的經營模式。」喜歡歸喜歡，但她從來沒想過要自己開一家店。

直到看了⟪推開咖啡店之門的100個理由⟫這本書，作者川口葉子提到：「可以結合音樂、料理、雜貨跟旅行這四樣東西的就是開咖啡店」。原本就喜愛這些東西的她徹底被這段文字擊中，再回想起日本那些討喜的咖啡小店，心動便化成了行動。

取店名時，小西以漢字、和風為出發點，因她出生在冬至，對節氣的感受相對敏銳，而這家店就像她的小孩一樣，名為夏至倒也貼切；加上節氣有鼓勵鮮食旬味的涵義，希望訪客可以在這裡品嚐到24節氣的時令豐美。更重要的是，冬至與夏至是晝夜長短變化的轉折點，也象徵小西人生的分水嶺，因此這個店名乘載著許多生命與生活的意義。

而場域的空間規劃，決定一家店的氣質和個性。曾經夢想成為室內設計師的小西，以重視採光、留白和大量使用木質元素的北歐風為基底，點綴擺滿精巧日本雜貨的陳列櫃，再以書架簡單區隔出內用與雜貨的分界。這種簡約明亮中融入和風的暖色調，讓夏至擁有日系北歐風的面容。

是經營也是溫柔的在地陪伴

作為一家咖啡店，咖啡的品質自然不能馬虎，正好開店時身邊有沖煮咖啡比賽評審級的烘豆高手協助；手沖咖啡則仰賴經驗豐富的夥伴子郁相幫；小西負責烹調料理和製作甜點。夏至的午間正餐有兩種主菜選項，每週更換一次菜色，用新鮮感牢牢抓住熟客的胃。

你若在網路上搜尋夏至，很容易看到美食作家舒國治對她的輕巧讚美，小西卻笑說那是個美麗的意外。「老師原本要找的是附近一家咖啡老店，碰巧那日沒開。當時我們才開張兩個禮拜，我跟老師保證那絕對不是夏至。」

或許是這份真誠將一行人留了下來，後來作家書寫以「清爽可口的日式米飯風格」來形容夏至的餐食，咖啡店的聲量隨之而來。但更讓小西開心的是，作家之後又來過幾次。對店家來說，有什麼是比一再回頭更好的肯定？

聊起開店至今的挑戰，疫情封鎖線下的掙扎，讓小西深切感受到熟客對一家店有多重要。當時為了持續經營，懷著忐忑的心情推出價位偏高，但包含飲料、甜點的外帶套餐。「原本很擔心推不動，沒想到粉專一公布訊息就秒殺，數量也從每天限量20份，追加到30、40份。夏至因此才沒有中斷營業，我真的非常感謝這些熟客。」

開店邁入第11年，小西說除了每週固定變換的菜單，空間裡多了一個蛋糕櫃之外，夏至幾乎不曾改變什麼，她也是。「但眼見熟客從懷孕到生產，如今孩子都上小學了，也會跟著媽媽一起來吃飯，那種看著小孩長大、感受歲月流轉的觸動很深刻。」

從一個人來到帶著家人一起來，培養出無數熟客的夏至，在變與不變中找到穩定的平衡，並將這種安穩與待客的真誠融合，轉化爲輕快自在的氣氛，成為宜蘭咖啡地圖上一個寧靜且令人安心的存在。